Um relé bistável possui dois estados estáveis. Em um dos estados, o relé está em sua posição inicial, e em outro, ele se encontra na posição alterada. A chave principal desse dispositivo é a sua capacidade de manter seu estado atual sem necessitar de energia contínua, ao contrário dos relés convencionais. Isso é possível graças a um mecanismo interno de memória que "lembra" o estado em que se encontra. Para alterar o estado do relé, é necessário um impulso elétrico, que pode ser um sinal curto de corrente elétrica. Uma vez alterado, o relé continuará no novo estado até que outro impulso de corrente o altere novamente.