Le principe de fonctionnement d'une vanne électromagnétique repose sur l'utilisation de l'électromagnétisme. Lorsqu'un courant électrique traverse une bobine, un champ magnétique est généré. Ce champ magnétique agit sur un piston ou un diaphragme à l'intérieur de la vanne, permettant d'ouvrir ou de fermer le passage du fluide. Ces vannes peuvent fonctionner en mode tout ou rien, mais de nombreux modèles permettent également un contrôle proportionnel, où la position de la vanne est modulée en fonction du signal électrique reçu, offrant ainsi une régulation fine du débit.