Le relais électromagnétique fonctionne sur le principe de l'électromagnétisme. Il se compose généralement de trois parties principales : une bobine, un noyau mobile et un ensemble de contacts. Lorsque le courant traverse la bobine, un champ magnétique est généré, ce qui attire le noyau mobile. Ce noyau, en bougeant, fait actionner les contacts, ce qui ouvre ou ferme le circuit selon le type de relais. Lorsqu'il n'y a pas de courant, la bobine ne produit plus de champ magnétique, et les contacts retournent à leur position initiale, interrompant ou rétablissant ainsi la connexion.