Une vanne électromagnétique normalement fermée fonctionne grâce à un électroaimant qui agit sur un mécanisme de soupape. Dans son état normal, la vanne est fermée, empêchant ainsi le passage du fluide. Lorsque le courant électrique est appliqué à l'électroaimant, ce dernier génère un champ magnétique qui attire un noyau mobile. Ce noyau, souvent relié à un mécanisme de soupape, ouvre alors la vanne, permettant au fluide de s'écouler. Lorsque le courant est coupé, l'électroaimant cesse de fonctionner, et un ressort ou un autre dispositif de rappel ferme la vanne à nouveau.