Le relais de courant de fuite fonctionne en mesurant la différence de courant entre les conducteurs actifs et le conducteur de terre dans un circuit électrique. Normalement, le courant qui entre et sort d’un dispositif ou d’un appareil doit être identique. Toutefois, lorsqu'il y a une fuite de courant, comme lorsqu'un câble est endommagé et que le courant s'écoule vers la terre, cette différence devient détectable. Si cette fuite dépasse un certain seuil (généralement de l'ordre de quelques milliampères), le relais réagit immédiatement en coupant l'alimentation électrique pour éviter des accidents tels que des électrocutions ou des incendies.