Un relais, dans le contexte automobile, est un interrupteur électromagnétique utilisé pour contrôler un circuit électrique avec un courant relativement faible. En termes simples, le relais permet de commander des appareils à fort courant, comme un moteur de fenêtre électrique, sans que l'interrupteur d'origine n'ait à supporter directement le courant élevé nécessaire pour faire fonctionner ces dispositifs. Le relais sert de "moyen de transfert", permettant à un circuit à faible consommation d'énergie de piloter des appareils beaucoup plus puissants.

    Prenons l'exemple des phares d'une voiture ： l'interrupteur du tableau de bord ne peut pas supporter la charge élevée nécessaire pour allumer les phares, donc un relais est utilisé pour activer le circuit des phares. Ce système permet de contrôler de grands consommateurs d'énergie avec des circuits à faible consommation. Le relais est donc essentiel pour assurer la sécurité de l'ensemble du système électrique, car il évite la surcharge des câbles et des interrupteurs.