Le fonctionnement d'une vanne électromagnétique à action directe est basé sur un principe relativement simple mais très efficace. Lorsqu'un courant électrique est appliqué à la bobine électromagnétique, un champ magnétique est généré. Ce champ attire ou repousse un noyau ferromagnétique situé à l'intérieur de la vanne. Ce noyau, en se déplaçant, ouvre ou ferme le passage du fluide, régulant ainsi son débit. Contrairement aux vannes à action indirecte, qui nécessitent un différentiel de pression pour fonctionner, la vanne à action directe est contrôlée uniquement par l’énergie électrique, ce qui lui permet de répondre rapidement aux signaux de commande.