Un relais bistable fonctionne sur le principe de l’hystérésis, ce qui signifie qu’il possède deux états stables : un état "ON" et un état "OFF". Ce relais est conçu pour changer d’état par des impulsions électriques courtes, généralement envoyées par un signal de commande. Contrairement aux relais classiques, qui se réinitialisent automatiquement lorsqu’il n'y a plus de courant, le relais bistable reste dans l'état où il a été positionné jusqu'à ce qu'une nouvelle impulsion lui soit donnée. Ce mécanisme permet une gestion efficace de la consommation d’énergie, car l’alimentation n’est requise que lors du changement d’état, et non pour le maintenir.