Le principe de fonctionnement d’un module de relais protégé par optocoupleur repose sur l’isolation optique. L'optocoupleur se compose généralement d'un émetteur à LED et d'un récepteur à phototransistor. Lorsque le signal de commande est envoyé au LED, celui-ci émet un faisceau lumineux qui est capté par le phototransistor. Ce dernier convertit ensuite ce signal lumineux en un signal électrique qui est utilisé pour activer le relais. Ainsi, le circuit de commande, qui fonctionne souvent à faible tension, est complètement isolé du circuit de puissance, empêchant toute fuite de courant ou de tension qui pourrait endommager le système de commande.