Le relais de protection contre les surcharges fonctionne principalement en détectant des courants anormalement élevés dans un circuit. Lorsqu’un moteur ou un autre équipement consomme plus de courant que sa capacité nominale, le relais se déclenche pour couper l’alimentation, évitant ainsi des dommages graves. La plupart des relais modernes utilisent un principe de protection thermique, où un élément chauffant réagit à la température engendrée par un courant excessif. Si la température dépasse un seuil prédéfini, le relais déclenche un interrupteur pour couper le circuit.