Un relais est constitué principalement de trois éléments : une bobine électromagnétique, un contacteur (qui est l'interrupteur) et des contacts. Lorsqu'un courant traverse la bobine, il génère un champ magnétique qui attire un contacteur vers les contacts, fermant ainsi le circuit. Lorsque le courant est coupé, le champ magnétique disparaît et les contacts reviennent à leur état initial, ouvrant le circuit. Le rôle principal du relais est donc de permettre à un petit courant d’activer ou de désactiver un circuit avec un courant beaucoup plus important.