Un relais miniature fonctionne selon le principe de l'électromagnétisme. Lorsqu’un courant traverse la bobine du relais, celle-ci génère un champ magnétique qui attire ou repousse un contact mobile, fermant ainsi ou ouvrant le circuit. Ce mécanisme permet au relais de contrôler un circuit électrique avec une faible tension de commande, tout en alimentant un circuit plus puissant. Bien que de petite taille, les relais miniatures sont capables de supporter des tensions et courants bien plus élevés que ceux utilisés pour activer leur bobine. Leur petite taille et leur faible consommation énergétique sont des atouts majeurs dans des applications où l'espace et l'efficacité énergétique sont primordiaux.