L'une des applications les plus courantes des relais est dans les systèmes de commande et de protection des circuits électriques. Dans ces systèmes, les relais sont utilisés pour ouvrir ou fermer des circuits sous certaines conditions, souvent en réponse à des changements de tension, de courant ou de fréquence. Par exemple, les relais thermiques sont utilisés pour protéger les moteurs électriques contre la surchauffe en déconnectant l'alimentation si la température dépasse un seuil critique. De même, les relais différentiels sont employés dans les systèmes de protection contre les défauts de terre, garantissant que les circuits sont déconnectés en cas de fuite de courant vers la terre, ce qui pourrait entraîner un choc électrique.