Un relais électromagnétique fonctionne sur la base de l'interaction entre un électro-aimant et des contacts mécaniques. Lorsqu'un courant électrique traverse une bobine enroulée autour d'un noyau ferromagnétique, il crée un champ magnétique. Ce champ attire une armature métallique, ce qui entraîne l'ouverture ou la fermeture des contacts du relais. En retour, ces contacts peuvent ouvrir ou fermer un circuit électrique, permettant ainsi de contrôler des appareils à distance ou de protéger des systèmes électriques contre les courts-circuits ou les surcharges.