Un relais de commutation fonctionne principalement grâce à l’électromagnétisme. Il se compose d'un enroulement électromagnétique, d'un contact mobile et d'un ou plusieurs contacts fixes. Lorsqu'un courant passe à travers l'enroulement, il crée un champ magnétique qui attire ou repousse le contact mobile, fermant ou ouvrant ainsi le circuit. Le relais peut être activé manuellement ou automatiquement, selon le type de commande utilisée.

    Le principe fondamental repose sur le fait qu'un faible courant ou une faible tension peut être utilisé pour commander un relais qui, à son tour, contrôle un courant beaucoup plus élevé. Cela permet d'isoler les circuits de commande des circuits de puissance, ce qui est crucial pour la sécurité et l'efficacité des systèmes électriques.