Le relais à enclenchement fonctionne de manière similaire à un interrupteur, mais avec une particularité : il peut être enclenché dans un état donné (ouvert ou fermé) et restera dans cet état jusqu'à ce qu'un signal de commande soit reçu pour le réinitialiser. Contrairement à un relais classique, qui revient à son état initial dès que le signal de commande est supprimé, le relais à enclenchement maintient sa position même après la suppression du signal. Cela en fait un dispositif particulièrement adapté aux applications nécessitant un maintien des états sans avoir à constamment alimenter le relais.