Un relais est un interrupteur électrique contrôlé par un signal à faible tension. Dans le cas d'un relais 12V, cela signifie qu'il est conçu pour être actionné par un signal électrique de 12 volts. Ce composant se compose généralement d'une bobine, d'un ensemble de contacts et d'un noyau mobile. Lorsque le courant traverse la bobine, un champ magnétique se crée, attirant ou repoussant le noyau, ce qui ouvre ou ferme les contacts du relais, permettant ainsi de contrôler un circuit plus puissant. Cette capacité à isoler un circuit de commande de son circuit de puissance est ce qui rend le relais si précieux dans la conception des circuits.