Un relais est avant tout un lieu de passage, souvent situé sur des routes importantes, qui offre des services d'hébergement, de restauration et parfois de loisirs. Mais aujourd'hui, le concept de relais s'est élargi pour inclure des établissements de plus en plus sophistiqués. Dans de nombreuses régions, notamment en France, les relais sont devenus des lieux de destination, où l'on ne se contente pas simplement de se reposer, mais où l'on profite aussi de l'art culinaire local. Ces établissements sont souvent associés à un service de qualité, une ambiance conviviale et une cuisine raffinée, souvent préparée avec des ingrédients locaux et de saison.