Une vanne électromagnétique à action directe se compose principalement d'un noyau magnétique, d'un enroulement de fil conducteur (bobine), d'un ressort et d'un corps de vanne avec un orifice de passage de fluide. Le principe de base de son fonctionnement repose sur l’utilisation d’un champ magnétique généré par la bobine pour actionner le noyau magnétique. Lorsque la bobine est alimentée en courant, le noyau magnétique est attiré par le champ électromagnétique, ce qui permet d’ouvrir ou de fermer l'orifice de la vanne.

    Le mécanisme est dit "à action directe" car la force électromagnétique générée par la bobine agit directement sur le noyau, sans nécessiter d'intermédiaires tels qu'un diaphragme ou un vérin pneumatique, contrairement aux vannes électromagnétiques à action pilotée. Ce type de vanne est donc plus simple, plus rapide et plus réactif.