Un relais est un dispositif électronique conçu pour recevoir un signal, l'amplifier, puis le retransmettre, afin d'étendre la portée de la communication. Dans les systèmes de communication traditionnels comme les lignes téléphoniques ou les stations de base de téléphonie mobile, les relais permettent de surmonter les limitations physiques liées à la distance. Par exemple, lorsque des données sont envoyées sur de longues distances, la force du signal diminue naturellement avec le temps et l'espace. Un relais va alors capturer ce signal affaibli, le renforcer, puis le retransmettre pour qu'il atteigne sa destination sans perte de qualité.