Un relais électromagnétique fonctionne sur le principe de l'électromagnétisme. Il se compose principalement d'une bobine, d'un noyau ferromagnétique, d'un ensemble de contacts et d’un mécanisme de retour. Lorsqu'un courant électrique traverse la bobine, un champ magnétique est créé, attirant le noyau ferromagnétique. Ce mouvement mécanique active les contacts du relais, permettant ainsi de fermer ou d'ouvrir un circuit. Quand le courant cesse de circuler dans la bobine, le noyau revient à sa position initiale sous l'effet d'un ressort, rétablissant ainsi la configuration du circuit.