Un relais est un interrupteur électromagnétique qui permet de contrôler un circuit électrique à l'aide d'un faible courant. Dans le cas des relais 12 volts, la tension de commande est de 12V, ce qui est idéal pour les systèmes utilisant cette tension courante, comme ceux des véhicules, des systèmes de chauffage ou encore des équipements domestiques. Lorsqu'un courant faible (souvent provenant d'un microcontrôleur ou d'un circuit de commande) est appliqué à la bobine du relais, celle-ci génère un champ magnétique qui actionne les contacts du relais, permettant ainsi de couper ou d'établir la connexion avec un autre circuit.